ESTUDIOS SOCIALES
LA TECNOLOGÍA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX
LOS 20 INVENTOS MAS IMPORTANTES DEL SIGLO XX
1. La generalización de la electricidad
La electricidad ya se empleó ampliamente en la Segunda Revolución Industrial, a finales del siglo XIX, pero aquí se trata de la expansión de esta forma de energía en las sociedades del siglo XX. Hoy en día la electricidad maneja nuestras vidas cotidianas.
2. El automóvil
De nuevo nos encontramos ante un invento que surgió en las postrimerías del siglo XIX, pero no se desarrolló hasta el siglo XX. En los primeros años de la nueva centuria se definió cómo sería el motor y empezó la producción en cadena con el Ford T. Hoy en día somos incapaces de imaginarnos una sociedad sin este medio de transporte.
3. El avión
Sin duda uno de los inventos más importantes del siglo XX es el avión. Cuando los hermanos Wright levantaron el vuelo por primera vez en 1903 pocos se podían imaginar que se estaban reduciendo drásticamente las distancias en el mundo.
4. La red de agua corriente
Sólo hay que pensar un momento qué haríamos sin agua corriente y potable en el día a día. Los primeros experimentos para crear estas redes en las ciudades datan del siglo XIX e incluso del XVIII, pero no es hasta el XX cuando el urbanismo integra esta necesidad ampliamente.
5. La electrónica
El pistoletazo de salida a la electrónica llegó en 1948, cuando los Bell Telephone Laboratories presentaron públicamente un componente que cambiaría para siempre las máquinas: el transistor. En su momento se dijo que tendría aplicaciones para la radio.
6. La radio y la televisión
La Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos mete en la misma categoría a estos dos inventos. Su importancia –y su motivo para estar juntos– se puede entender porque representan el advenimiento de los medios de comunicación de masas, algo que contagiarán a la prensa, cuando la mayoría de la población empiece a estar alfabetizada.
7. Mecanización de la agricultura
A principios del siglo XX, en el campo aún se utilizaban bueyes, se sembraba a mano y las jornadas eran agotadoras a cambio de un rendimiento bajo. La introducción de vehículos a motor y otros instrumentos mecánicos en la agricultura no sólo ha mejorado la vida de las personas, también ha propiciado una mayor producción alimentaria.
8. Los ordenadores
Este es otro de los inventos más importantes del siglo XX que no podía fallar. La vida moderna no se entendería sin los ordenadores personales que se emplean en el trabajo y en los hogares, pero tampoco sin los sistemas formados por servidores y máquinas complejas. Fue en la década de los años 40 cuando surgieron los primeros ordenadores electrónicos, capaces de las tareas más básicas. A partir de ahí los dispositivos electrónicos programables han tenido tanta importancia que al siglo XX se le podría llamar la Era del Ordenador.
9. El teléfono
Otra vez nos retrotraemos al siglo XIX, cuando Alexander Graham Bell popularizó el teléfono, pero sería en el siglo XX cuando la red telefónica se extendiera por las ciudades y entre estas. La evolución de este dispositivo ha enfilado hacia una comunicación inalámbrica que permite a las personas estar siempre localizables.
10. El aire acondicionado y la refrigeración
La lista de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos se refiere sobre todo a su país, donde el aire acondicionado tiene más importancia si cabe que en Europa u otras partes del mundo. En lo que sí podemos estar más de acuerdo es en el invento de la refrigeración. El primer frigorífico doméstico surgió en 1913 y a partir de este momento la gente empezó a poder almacenar en sus casas alimentos que antes tenían que comprar diariamente. También se favoreció la aparición de nuevos tipos de alimentos.
11. Autopistas
Si decíamos que el automóvil era uno de los desarrollos más importantes, lo cierto es que su utilidad descendería bastante si no existieran las autopistas, arterias de varios carriles que conectan los puntos más importantes en un país y que soportan un tránsito constante de vehículos.
12. Las naves espaciales
El 4 de octubre de 1957, en una llanura de Kazajstán, la Unión Soviética lanzó al espacio el primer satélite, el Sputnik. En las décadas siguientes alrededor de nuestro planeta se pondrán en órbita un buen número de satélites, básicos para todo tipo de comunicaciones, mientras que las naves espaciales continúan sirviendo a la ciencia
13. Internet
No podía fallar. Aunque el alcance de Internet entre la población fue tímido en los años 90, ya anticipó lo que estaba por venir. Por otra parte, en los círculos de investigadores podían valorar las capacidades comunicativas de la Red, que pronto se expandirían explosivamente.
14. El escáner
Las aplicaciones médicas de los escáneres han permitido tratar infinidad de problemas de salud que de otra forma hubiera sido imposible. La capacidad de ver más allá de la piel, los huesos, los vasos sanguíneos ha supuesto un avance impresionante para la medicina.
15. Los electrodomésticos
El ahorro de tiempo y de esfuerzo en las tareas del hogar ha sido inmenso gracias a los electrodomésticos. Estos aparatos a los que ya estamos acostumbrados lavan la ropa por nosotros, lavan también la vajilla, permiten cocinar o calentar la comida. En esta categoría están incluidos dispositivos como la tostadora o la batidora.
16. Tecnologías de la salud
La Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos resume la importancia de estas tecnologías con un dato muy claro. En el año 1900 la esperanza de vida media en Estados Unidos era de 47 años, mientras que en el 2000 había ascendido a 77 años.
17. Tecnologías del petróleo y petroquímicas
Los primeros pozos se perforaron en el siglo XIX, pero el momento del petróleo ha sido el siglo XX. Esta fuente de energía ha propulsado los motores de automóviles, aviones, máquinas industriales y maquinaria agrícola. Tampoco hay que olvidarse de los derivados del petróleo, como los plásticos.
18. El láser y la fibra óptica
La fibra óptica dio la solución a los problemas de saturación de las líneas de cobre, que ya se preveían a mediados del siglo XX. Relacionado con este avance está el láser, que tiene aplicaciones médicas, así como en la electrónica, sin ir muy lejos, los compact disc.
19. Tecnologías nucleares
El desarrollo de la tecnología nuclear ha sido vertiginoso. Se han encontrado importantes aplicaciones civiles hasta el punto de convertirse en una fuente de energía complementaria de las mayoritarias.
20. Materiales de alto rendimiento
La Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos llama materiales de alto rendimiento a aquellos que no se encuentran de forma natural en el mundo, pero cuyo rendimiento es muy beneficioso. Desde metales a polímeros, pasando por cerámicas y otros compuestos han influido poderosamente en la construcción de edificios y puentes, creación de ropa y dispositivos electrónicos.
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